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Positives Denken ist ein Konzept, das in Persönlichkeits- oder Motivationsseminaren sowie in entsprechender Ratgeberliteratur Anwendung findet. Weitere Synonyme sind „neues Denken“, „richtiges Denken“, „Kraftdenken“ oder „mentaler Positivismus“. Positives Denken ist nicht zu verwechseln mit Positiver Psychologie.

Konzept

Die Methode „Positives Denken“ zielt im Kern darauf ab, dass der Anwender durch konstante positive Beeinflussung seines bewussten Denkens (z. B. mit Hilfe von Affirmationen oder Visualisierungen) in seinen Gedanken eine dauerhaft konstruktive und optimistische Grundhaltung erreicht und infolgedessen eine höhere Zufriedenheit und Lebensqualität erzielt.
In einigen Werken, die sich mit dem Thema befassen, nimmt der Glaube eine zentrale Stellung ein. Allerdings handelt es sich hierbei nicht in erster Linie um einen religiös motivierten und transzendental ausgerichteten Glauben, sondern um die Überzeugung, dass Dinge, die ein Mensch für „wahr“ hält, die Tendenz haben, sich in seinem Leben zu verwirklichen. Dennoch ist die Grenze zur Esoterik oft fließend.
Je nach weltanschaulichem Vorverständnis zeigt sich positives Denken als Methode, falsche oder nicht vorhandene, sondern nur durch Denken erschaffene negative Wirklichkeit und ihre Auswirkungen abzubauen (Christian Science) oder - in monistisch/spirituellem Sinn (Neugeist/Unity) - die "geistigen Gesetze" positiv/richtig anzuwenden. Während in Gruppen und Sondergemeinschaften positives Denken als Methode für Heilung (und Heil) an erster Stelle steht, wird über den Buchmarkt positives Denken als Lebenshilfe angeboten. Es verspricht Gewinnmaximierung, Gesundheit und Glück. Zahlreiche Hilfsmittel sollen den gedanklichen Optimismus unterstützen (positiver Sinnspruch im Kalender; Kurztext über Telefon; Sublimationsträger mit der Behauptung der unterschwelligen Beeinflussung).

Geschichtliche Ausformungen

Positives Denken entstand in der zweiten Hälfte des 19. Jh. aus den geistigen Anstößen vor allem von Ralph Waldo Emerson und seiner "Transcendentalists" (als Vorläufer),
die dann von Phineas Parkhurst Quimby, Ralph Waldo Trine, Prentice Mulford u. a. in Amerika weitergeführt wurden. In Europa wurden der "Mesmerismus" und die Coué-Methode weiterbetrieben.
Für Japan ist Masaharu Taniguchi erwähnenswert. In Deutschland machte sich neben Oscar Schellbach (Institut für "Mentalen Positivismus" seit 1921), dessen "Seelephonie -
Platten als Vorläufer der Subliminals angesehen werden können, vor allem Karl Otto Schmidt (Neugeist) einen Namen. Heute ist die Tendenz zu immer weniger Theorie
bei gleichzeitiger Ausweitung positiver Fallgeschichten und praktischer Anleitungen feststellbar (Joseph Murphy und sein Schüler Erhard F. Freitag, Dale Carnegie, Norman Vincent Peale).

Rezeption

Wenngleich das Konzept des Positiven Denkens kritisiert und teilweise als wirkungslos betrachtet wird, liefert die neuere Hirnforschung Anhaltspunkte dafür, dass gewohnheitsmäßige Denkmuster mittel- und langfristig Auswirkungen auf unsere Gehirnaktivität haben. Auch seien Suggestion und Autosuggestion zum Beispiel in der Schmerztherapie kurzfristig therapeutisch nutzbar.
Problematisch wird positives Denken dann, wenn Unglück und Leid als vom Menschen selbst verschuldet gelten. Die soziale Komponente bleibt bei dieser sehr individualistischen Sicht ausgeklammert. Von einigen Meditationslehrern wird das Positive Denken kritisiert, da es lediglich eine weitere Manipulation des Bewusstseins sei und somit natürliche geistig-seelische Entwicklungsprozesse nur behindere.
Psychologen und Psychiater warnen ausdrücklich davor, dass die Methoden labile und depressive Patienten weiter schädigen können. Besonders bei unkritischen Menschen können sie auch zu einem Realitätsverlust führen. Der Realitätsverlust kann durch das Vermeiden von kritischen Fragen und der damit einhergehenden teilweisen Leugnung von vorhandenen Schwächen entstehen. Vernachlässigt werden zudem die unterschiedlichen Fähigkeiten des Menschen, ihre unterschiedliche Persönlichkeitsstruktur sowie die Wechselwirkung zwischen individueller Psyche und sozialer Umgebung. Ein Experiment von Joanne Wood mit Kollegen von der University of Waterloo zeigte, dass Teilnehmer mit gering ausgeprägtem Selbstbewusstsein alleine durch das Aufsagen allgemein positiv konnotierter Sätze ihre Stimmung, ihren Optimismus und ihre Bereitschaft, an Aktivitäten teilzunehmen, messbar verschlechterten. Leute mit gutem Selbstbewusstsein würden zwar leicht von der Autosuggestion profitieren, der Effekt war jedoch kaum ausgeprägt.1
Oswald Neuberger, Professor für Psychologie an der Universität Augsburg, sieht in der Methode des Positiven Denkens eine zirkuläre Falle: „Wenn du keinen Erfolg hast, dann bist du eben selber schuld, weil du es offensichtlich nicht richtig probiert hast. Der Trainer aber bleibt unfehlbar.“ Zudem werde das Problem des Versagens individualisiert, Misserfolge personalisiert, das Wirtschafts- und Gesellschaftssystem aber von Schuld freigesprochen.
Colin Goldner, Leiter des Forums Kritische Psychologie, diagnostiziert „Denk- und Wahrnehmungsdefizite“ zunehmend bei Leuten, die den „trivialisierten Hypnosuggestionen“ und „pseudodialektischen Heilsversprechen“ tingelnder „Drittklassgurus“ auf den Leim gingen, und kritisiert den „psycho- und sozialdarwinistischen Machbarkeitswahn“ der Motivationstrainer.2

Siehe auch

• Wohlstandsevangelium

Literatur

• Barbara Ehrenreich: Smile or Die: Wie die Ideologie des positiven Denkens die Welt verdummt, München, Kunstmann 2010, ISBN 978-3-88897-682-7.
• Uwe Kanning: Wie Sie garantiert nicht erfolgreich werden! Dem Phänomen der Erfolgsgurus auf der Spur, Lengerich, Pabst 2007, ISBN 978-3-89967-388-3
• Günter Scheich: Positiv Denken macht krank. Vom Schwindel mit gefährlichen Erfolgsversprechen. Unter Mitarbeit von Klaus Waller. Frankfurt, Eichborn 1997, ISBN 3-8218-3904-X.

Weblinks

• [http://www.wissenschaft.de/wissen/news/257242.html wissenschaft.de: Warum positives Denken Schmerzen lindert]
• [http://www.zeit.de/2001/25/200125_glueckspropheten.xml?page=1 Die Diktatur der Optimisten], Artikel in der Zeitschrift »Die Zeit«
• [http://www.psychotherapie-scheich.de/P.Denken.html „Positiv Denken“ macht krank - vom Schwindel mit gefährlichen Erfolgsversprechen (Scheich, 1999)]
• [http://www.gwup.org/zeitschrift/skeptiker-archiv/793-positiv-denken-gegen-krebs Positiv denken gegen Krebs?] aus Skeptiker 1/2003
• [http://www.zrm.ch/images/stories/download/pdf/wissenschftl_arbeiten/seminararbeiten/seminararbeit_keller_20070801.pdf Positives Denken und der Beitrag der modernen Motivationspsychologie] (Seminararbeit in pädagogischer Psychologie; PDF-Datei; 404 kB)
• [http://www.spiegel.de/wissenschaft/mensch/0,1518,634510,00.html Schlecht fühlen mit positivem Denken], Artikel in Spiegel Online

Einzelnachweise

[1] http://www.spiegel.de/wissenschaft/mensch/0,1518,634510,00.html Schlecht fühlen mit positivem Denken. In: Spiegel Online. 6. Juli 2009.
[2] Christian Schüle: http://www.zeit.de/2001/25/200125_glueckspropheten.xml?page=3 Die Diktatur der Optimisten. In: Zeit online.